高校生のとき、とある放課後の美術準備室、
僕は友達のH田と暇つぶしに
くだらないままごとをしていた。
デッサンで使う“ねりごむ”に水彩絵の具を混ぜて練って、色つきの練りゴムを作っていたのだ。茶色、灰色、赤、緑、、。
今思っても高校2年にもなって、なぜそんな“痛い”ままごとを、、、。
と思うのだが、多分すごく退屈で、おまけにねちゃねちゃとした手の感触が結構好きだったのだ。
練っていくうち、ねりごむは次第に粘着力を失い、
ぽそぽそとした、不思議な繊維の塊のような、役に立たないものになってしまう。それなりに時間がつぶれた。
が、やがて我に返る。
貴重な部の備品になんてことを。いまさらながらどうしよう、、。
暫く見つめたあと、ぴんとひらめいた。
これは地球外の物質ということで封印しよう。
それだ！
ひらめく方向は幼稚でなおかつ間違っているのだが、
なんとなく次の展開としては面白そうなので、
今度は二人で偽装工作に時間を費やすことにした。
僕は生物部にも顔が利いたので、
向いの校舎の、生物部の部室から、広口の薬品ビンを借りてきて、
中に丁寧に綿を敷きつめ、その物体をそっと納め、
それらしいアルファベットを書いたラベルをこしらえ
貼る。ふたにも紙で封をする。
ふたりのボルテージはうなぎのぼりだ。
我ながらよく出来ている。それっぽい。
友達と二人、窓辺に置いた出来立て標本の出来栄えを称えあった。
にやにや悦に入っていたそのとき、
がらり。
誰かが突然戸を開け入ってきた。
友達のN野だった。
彼がそのビンを目ざとく見つける。
いかん。見られたか！？
一瞬だった。
「あ、N野、ええとこに来た！秘密やで、今だけやで。
これな、月から持ち帰った石やねん。」
真顔でとんちんかんなうそをついてしまった。しかも低い声で。
「うそぬかせ！」
自分でも無理があるのはわかっていたが、
そのときはなぜか「押し切れ」、と何かがささやいた。
「いやいや、それがほんまなんやって。俺のおじさんの知り合いが友達のアメリカ人のアストロノーツから譲り受けたんや。確か一月ほどの前の朝日新聞にのってたやろ？●●●●て名前の宇宙飛行士、、。」
適当な言葉がぺらぺらと出てくる。
「ああ、確か俺も記事を読んだで。そうやそうや、思い出した。
NASAにつとめとるっていう叔父さんの知り合いなんやろ。」
幸い友達のH田も実にノリがいいナイスガイだった。
「どうしてもってむりゆうてちょっとだけ譲ってもらったんや。すごいやろ。」
「、、、、ほんまかい、それ。」
徐々に傾いてきた。もう一息だ。
「ほかに見たこと無いやろ、こんな物質。さわったらやらかいんやで。」
「ええ、手でさわれるんか！？危なないのんか？」とN野
「大丈夫や。さわるときには絶対軍手をするんや。最近の研究で麻と木綿のの繊維が微量の放射能を90パーセント以上、防ぐ効果があるらしいいうて、このまえネイチャー紙で論文を発表した、イギリスの学者がおったやろう、、。ええとたしか、、、。」
「たしか、なんとかジョーンズ、、ちゃうかな。」と、すかさずリバウンドボールを拾うナイスH田。
「ああ、そんな名前や。3年ほど前ノーベル化学賞にもノミネートされたよな。」
「そうそう。」
自分達でも不思議なくらい、ぽんぽんと口からでまかせが、、。
理系の秀才N野君は、、つぎつぎと繰り広げられる
自分が知らない常識について、自尊心をぐらぐらに揺さぶられた思いだったのだろう。
いまさらそんなもん知らん、とはいえなくなっていたのだ。
とうとう「へえ、ほしいわあ、それ。」とN野。
僕とH田は、心の中で、 YES！
「ほんなら、分けたげるわ。だれにもゆうなよ。今日はたまたまここにあるけど、実はNASAの機密らしいねん。」
「わかった。」
ここで、顔がにやけてはいけない。
最後の詰めだ。畳み掛けろ！アイコンタクトこそが大切だ
二人は慎重に棚から軍手を取り、手にはめ、「ええか、開けるぞ。息すんなよ。」
ビンを開け、大きなピンセットで
そっとそっと、その未知の物質を摘み上げて、ちぎる。
ぽそぽそしているから、すでにそれは練りゴムには見えない。
先のでまかせのおかげで、それは今やどう見ても月からの物体なのだ。
部室にあった小さな“クリープ”のビンに念入りに綿を敷き、
そのやわらかいかけらをうつした。
「ええか、気をつけんとあかんのは必ず軍手やで、それからあんまり人にいゆうたらあかんで。機密やから。」
「わかった、ありがとう。」
そういってクリープのビンを手にしたN野君は出て行った。
やり遂げた。
H田と二人笑い転げた。
わが事ながら本当にろくでもない。
その後数人に続けて同じ手口のサギを働き、わずかを残してすべての練りゴムを配り終え、残りを先生の机の引き出しに隠した。
というより、そろそろ飽きたのだ。
忘れた頃に“それ”は発見されたが、先生からは、大目玉ではなく“中目玉”をくらった程度で済んだ。先生も仕方なく笑ってくれた。
サギの成功の秘訣はサクラをいかにうまく配置するかだと知った。
そういえば今日はエイプリルフール。4月バカ。
フランスでは、4月1日を四月の魚、（ポワソンダブリル）、
という。
いやこれは本当。
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高校生の青春のにおいむんむんのお話、気持ちよく笑いました。